第一章：335急變(8)
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第一章：335急變(8)
“這一輩子，應該就是他了。”
焦勳垂下頭，輕輕揮動花鋤，茫然地鋤著肥沃的泥土，過得一刻，才道，“那，喬哥那邊，該如何處理……”
蕙娘望著他的頭顱，心中忽然興起一陣酸楚，她想說，‘其實上一世，到死前我心裏還是惦記著你’，卻又覺得這話未免太牽強，太可憎，而說來殘酷，但當此時，當權仲白還生死未蔔的時候，焦勳對她的深情款款，忽然已經毫不重要。她已明白，即使權仲白再也不會回來，她和焦勳之間都已是再無可能。當生命中曾容下過這麽一個人以後，世上所有人，都再無法填補這個空缺了。
她便不動聲色地道，“喬哥可以暫且推後，我料著他未必願意隨我過去。同我不一樣，他畢竟是焦家嗣子，也不能說走就走的，孩子大了，總是有自己的主意……”
焦勳望著她點頭一笑，低聲道，“是，人都是會長大的，長大了，多少都有些變化。姑娘的變化，豈非也不小？換做從前，我想不到你會為了誰，甘願做不劃算的買賣。”
蕙娘深吸了一口氣，微微一笑，“確實，人啊，都是會變的……”
兩人目光，一觸即收，彼此都明白：這個選擇，再不會有任何更改，該結束的東西，到這一刻是真正的結束了。
一直到談話結束，焦勳都沒有再提勸蕙娘去新大陸的事。
焦勳亦算是快手，和她商議過後，便告辭離開，聽其意思，卻是當日就要南下去部署了。蕙娘站在當地出了一回神，才勉強自己露出一點微微的笑來，步出花房往甲一號回去——幾個孩子都下了學，已經在這裏等她等了一陣子了。
一見到母親，歪哥和乖哥頓時都撲了上來，連葭娘都是哇哇大叫，一旁文娘噙著笑，把她抱到了蕙娘懷裏。蕙娘望著這一屋子親人，也便露出笑來，用她慣常那輕快而親切的語氣道，“總算是到家啦，這一路可是折騰得不輕……你們爹又不老實，專給我找事，等他回來，你們誰也不許搭理他……”
權仲白外出，已是常事，幾個孩子畢竟年小，見母親這樣表現，居然一時都被蒙騙了過去，蕙娘在沖粹園住了幾日，她回家的消息也終於傳揚了出去，一時間送帖子的下人如雲，更有些關系密切的女眷，直接就上門拜訪。——比如說，桂家的兩位少奶奶。
354、投效
在知情人眼中，現在的鄭氏想必是沒有什麽心思為桂家出來應酬了。不料蕙娘見到她時,她倒是神色安詳,看著成竹在胸似的,倒是蕙娘有點尷尬：她回來得還算是比較著急的了，估計桂家那邊的消息還沒往京城送,桂家少奶奶很可能是來打探消息的，她這就等於是帶著壞消息來的信使,說不定，從這兒出去,鄭氏的笑臉就要變成哭臉了。
話雖如此，但該說的話那還是得說,一見面道過了寒暖,說了一點權仲白去俄羅斯的事，蕙娘便主動提起了桂含春，“萬幸還是回來了，連公主都算得上是安然無恙，只是扭傷了腳踝，現在應該在寶雞休養。”
這個消息，對鄭氏等人來說應該的確還是比較新的，蕙娘進宮時雖然提了一句，但這幾天的功夫，皇帝不是主動告知的話消息也傳不到桂家。——誰知道皇帝心裏在想什麽呢，看來，他估計是沒給桂家送上詳細的消息。知道桂含春沒事，鄭氏和楊善桐看不出有多激動，但聽說福壽公主無事，鄭氏還可，楊善桐卻是高高挑起了眉毛，半晌才道，“哦，看來，公主真可說是福大命大了。”
蕙娘便格外多看了鄭氏幾眼，鄭氏一揚眉，倒是格外爽利，她笑道，“世子夫人這是在為我擔心吧？其實也沒什麽，要真走到了那一步，便是休妻另娶又如何了？她是金枝玉葉，難道我還要不識大體地和她爭什麽，倒搞得一家子都為難不成？”
蕙娘還沒回話，楊善桐已在一邊道，“嫂子，別多慮了，事情走不到這一步的。”
她語氣篤定，蕙娘不由又多看了她幾眼，把眉毛挑了起來，鄭氏看了，只是一笑，她起身道，“我出去走走，你們慢慢地談吧。”
這倒是爽快地把空間讓給蕙娘和善桐密斟了，蕙娘目送鄭氏出去，不免也對楊善桐道，“你這個二嫂，也是個奇人了，行事真是處處都出人意表。”
“說不上多奇，倒是看得透。這些年二哥一直被皇上有意壓制，她本人身子也不好，有些事索性不管，讓別人操心。橫豎桂家元子的位置，別人想奪也奪不去的，更何況含沁對於承襲那個元帥的名頭，從來都沒有多大的興趣。”楊善桐道，“既然如此，多一個人為她操心，難道不好嗎？”
她似乎有些心事，在地上來回踱了幾步，才唉聲嘆氣地道，“男人不在家，有了事真是要抓瞎，現在局勢這個樣子，公公又遠在何家山，只是給我下了死命令，雖說西北也不是沒有改嫁的事，但我們大戶人家，焉能允許再醮之婦進門？福壽若是真有這個意思，少不得也要讓她再不能有這個意思。”
有些事，做是一回事，說是另一回事。假如福壽在回京路上出事，大家就是心知肚明是桂家做的，口中也不會帶出一句不該說的話來。楊善桐這話不等於是在明示蕙娘他們家要把福壽給搞掉嗎？蕙娘一時又驚又笑，道，“你幹嘛和我說這個，快別說了，我也不懂這是什麽意思。”
楊善桐打量了她幾眼，又放緩了語氣，輕聲道，“咱們也是共過患難的姐妹，現在不還打算一起對付鸞臺會嗎，我這會就是心裏有事，多說了幾句話，你別放在心上……說句實話，就是真搞沒了，難道憑著這幾句話，你還到衙門裏去告我？”
蕙娘不知她的意思，便道，“我雖不做這樣的事，但難說會有人做，你還是謹慎些好……說得那什麽點，你們家是還嫌皇上沒理由收拾你們呢？金枝玉葉的性命，可不是鬧著玩的。”
楊善桐便不說話了，她垂下頭，過了一會才道，“呵，畢竟是皇上嘛，要用的時候，桂家人拋頭顱灑熱血，沒得說，應該的，不用了，就開始嫌棄了，又要打又要用，咱們也沒法，誰叫他是皇上，我們不是呢？”
她擡起頭來，眼中閃過一絲厲色，又說，“真逼急了，大不了造起亂來大家一起死，我們打仗的人，難道還怕死嗎？”
蕙娘白了楊善桐一眼，也加重了語氣，道，“你這越發是胡說了！你再這樣，我這裏可留不住你！”
楊善桐便又緩了口氣，滿不在乎地聳了聳肩，“我也就是隨便說說……”
她說到這裏，忽然自己撲哧一笑，裝不下去了，“哎呀，都是明白人，何必揣著明白裝糊塗？實話說吧，也不知是誰那麽缺德，給出了這個主意，主意倒是不錯，卻把我們兩家坑得好苦。現在我們家是前不著村後不著店的，你們家，神醫去俄羅斯，什麽時候能回來？怕是心裏也有些沒底吧，倒不如互相幫襯著，都給多出出主意，沒準有什麽難題，也就迎刃而解了。”
此時只要輕飄飄來上一句‘不就是楊七娘出的主意麽’，桂、楊兩家關系說不定即刻就要毀於一旦，蕙娘的喉嚨說實話，也真有點癢癢的。但事情都到這個地步了，再把許家、桂家的仇恨給挑起來，，不過是徒增亂象而已，蕙娘到底還是止住了這份沖動，只嘆道，“想要互相扶持，也不是那麽容易的……”
“這有什麽不容易的。”楊善桐眼中閃過了一絲亮光，她慢慢地道，“我們家含沁，一身抱負都在海事，三皇子那邊是不會前去投靠的。餘下四皇子、五皇子，一個體弱多病，一個……哼，一個自然也不在選擇之中……”
也就是說，餘下的最佳選擇，便是六皇子了。
蕙娘也不禁眼神一閃：六皇子這才多大，江南的諸家，西北的桂家，東北的崔家，四邊居然已經占了三邊，如果連廣東的許家都爭取過來，天下駐軍，倒有七八成是都站在了他這裏。當然，諸家、桂家也許還要爭取，許家那邊現在也還沒放棄皇三子，但不論是諸家、桂家還是許家，她和鸞臺會、國公府手裏，其實都有他們想要的籌碼。利益上的交換，實在並不是不可行……
當然，要組成緊密的聯盟，除了利益交換以外，手裏起碼也要捏著一到兩個把柄，諸家那裏，暫且不說了，桂家這邊現成的不就送把柄來了？還有許家，也不知香霧部有了頭緒沒有，唉，仲白在西北，畢竟是吸引了太多資源，楊七娘在江南的所作所為，首尾若是收得幹凈的話，就只好令桂家在呂宋和西北尋訪一番了。如能形成完整的證據鏈，這份把柄，基本就能把楊七娘的喉嚨給鎖住了……
蕙娘凝思了片刻，方才自失地一笑：若是權仲白沒回來，要繼續在這條路上往下走，風險可要大得多了。這就是在和天賭，賭皇帝還能再活多少年，賭這場奪嫡之爭中，誰才是笑到最後的一方，甚至到了最後還要和鸞臺會對賭……這都還是建立在權世赟沒有失去耐心，頃刻奪權的基礎上。
而該怎麽不讓權世赟失去耐心，就得看她的布局了。也許，有些不願意去冒的險，現在也該調整心態，必要的時候，也該去冒一冒了。
“六皇子現在年紀還小。”她字斟句酌地道，“還沒到招兵買馬的時候吧……再說，也別怨我說得直白，怎麽說呢，你們收拾福壽，動作若是太大，那皇帝要發作起來可是轉眼間的事，就是我們想幫怕也幫不了什麽——”
楊善桐微微扯了扯唇，她淡淡地道，“要收拾她，肯定也得收拾得不露痕跡。你和神醫夫妻多年，想必是聽說過神仙難救的吧？這味毒藥這些年是越發難得了，也都不能說是完全沒有痕跡……可按鸞臺會那邊漏出的口風，現在除了神仙難救，他們手裏還攥著一種藥，吃了以後，人當時沒事，半天之後將腹痛不止，吐血身亡。死後開膛破肚都看不出一絲不對的，隨便下在什麽補藥裏都成……”
蕙娘努力壓制住心底那古怪的感覺，聽著楊善桐以如此陌生的口吻談論著前世要了她的命的毒藥，“他們說，這個藥叫神仙難破，意思就是說，吃了以後，不但沒救，而且還很難破案，從藥渣上都找不到什麽不對的……不知你聽說過沒有。”
對桂家來說，權家也是受鸞臺會鉗制的一員，因為權仲白身份的關系，聯想他們對鸞臺會新藥有所了解，也在情理之中。蕙娘搖頭道，“不知道，這些年來，和他們的聯系也漸漸地疏遠了一些。他們活動得好像是越來越不頻繁了。”
楊善桐將信將疑地看了她一眼，又道，“說實話吧，和他們合作，我們總覺得像是與虎謀皮，心裏不安穩。如能選擇，倒是更願意和你們靠攏，好歹六皇子身份在這裏，也算是占據了大義名分。這權神醫又是神醫——”
神醫嘛，總是毒、醫雙修的。蕙娘至此，已經完全明白了桂家的盤算：她和良國公倒是都猜錯了。桂家是已經做好了毒殺福壽的準備，但卻對鸞臺會心中還存有顧慮，反而更看好權家。甚至於在權仲白生死未蔔的現在都願意前來投靠結盟，只要為桂家尋好了這味毒藥，能讓他們毫無痕跡地將福壽解決掉，桂家和權家的聯盟，便是緊密得任誰也無法拆散了。
“這麽大的事……”蕙娘當然不可能一口答應下來，而是做猶豫狀，楊善桐亦不逼迫，只是站起身道，“都是合作過一次的人，也是明人不說暗話了，這裏的事，到不得外頭去的，若不然……”
有合謀對付牛家的事在，現存的三家就是再翻臉也不可能互相出賣的，真要成了死敵，爭鬥的結果也只可能是抱在一起死，蕙娘站起身道，“你這就太多慮了。橫豎公主回京還有段時日，我料著你們也不會在回京路上下手——”
她瞅了楊善桐一眼，楊善桐嘆道，“二哥若願意，我現在也不至於這麽忙亂了。當時就猜到他未必會下這個手……不論什麽時候，你要找我，托人給我送個信兒我就來了。”
事兒說完了，她擡擡手便要告辭，蕙娘也不多送。自己回了內堂正要把桂家這出人意表的一步好好地琢磨琢磨，丫頭們卻又送了帖子來——這回，要見她的乃是許家的世子夫人，楊七娘楊棋。
作者有話要說：您的好友【桂家】請求加入隊伍
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355、圖窮
蕙娘收了帖子,不過是付諸一笑，便吩咐石榴道,“先不回了。”
一般來說,收了帖子那肯定是要立刻回覆的,應邀不應邀都要給人一個理由，就算當時主人不在,送信的婆子先回去交差了，嗣後等主人回來了,也該立刻遣人送去回信。石榴面上掠過了一絲詫異之色,卻未問緣由，而是屈身行禮，不言聲地退了出去。
蕙娘自己思忖了半天,等幾個孩子回來了，方才放下思緒，第二日請權世赟過來說話，正好楊七娘又送了帖子來，蕙娘依然命石榴，“接了，別回。”
權世赟在石榴跟前自然做下人狀，在蕙娘下首只坐了小半邊凳子，垂著頭也不敢說話，等石榴退出去了，才沈聲道，“怎麽，難道是蒸汽船的事，倒令兩家鬧了別扭？怎麽說也是親戚，和許家還是別搞得太僵。”
鸞臺會方面，看來是還不知道這一策背後是誰在謀劃，當時良國公說的那幾句無非也就是氣話，真要把許家搞到，朝局會有怎樣的變化還未可知呢。在定下心意之前，他肯定不會和不可控的權世赟透露這個信息。蕙娘毫無滯礙地接上笑道，“我們鬧著玩呢，楊七娘和我又在說分錢的事了，這一回，我可得好生晾著她。”
權世赟眼中掠過了一絲貪婪的光芒，但又迅速消散了開去，他也不再追問到底是分什麽錢了，而是提點蕙娘道。“仲白人在俄羅斯，隔得那樣遠，萬一出點什麽事，消息都傳不回來。我心裏也是著急得很，卻又走不開的。現在你回來了，正好我也可抽身回老家去，親自部署人馬進俄羅斯打探仲白的消息。”
蕙娘若無其事地點了點頭，也做擔憂氣憤狀，“多大的人了，還是一點都不懂事，這個樣子，將來怎麽放心把大事托付給他？我拿他實在也是沒辦法了。偏偏現在爹又在前線……”
權世赟嘆了口氣，也道，“若不是這個性子，皇上也不會這樣看重他，一飲一啄，莫非前定，這都是無可奈何的事。這些話也不多說了，總之我擇日會回去東北，從江南那邊抽調來的香霧部幹部，現在卻暫時不能還給世仁了。要跟著一起帶到東北繼續查訪仲白的下落，你想起許家的底，或者要另行設法，或者就要等一段時間啦。”
一個組織，資源也是有限的，權世赟名正言順，蕙娘亦不能多阻止他什麽，她默默地點了點頭，道，“其實請您過來，還有這麽一件事。桂家兩位少奶奶昨天過來見我，說起了會裏的事。您也知道，當時一起對付牛家的時候，桂家也是以為我們和他們家一樣，受會裏的鉗制的。這一次過來，她們就在打聽消息，說是會裏和他們提起了一樁交易……”
權世赟笑道，“噢，你說的是這事兒。我本也想和你交底的，結果你一到京城就回沖粹園了，連日裏倒是沒找到時間。”
便仔細把新出的這一味“神仙難破”的熏制方法給蕙娘說了，和權仲白設想的一樣，是利用多種毒素炮制草藥，只要是幹的飲片，色澤深一點的，都能炮制得幾乎是天衣無縫，混入藥堆中很難被辨別出來。這樣便可從出貨時便混在同和堂的貨包裏，唯一的問題只是如何把它送進別人口中而已。比如說皇宮內院，分藥、熬藥的沒有自己人的話，只能是撞大運去碰，但風險也頗高，混得多了，很容易被別人用了，打草驚蛇，混得少了，有可能要一兩年後才莫名地在無名小卒身上見效。因此研究出來以後，只是作為神仙難救的替代品而已，除非桂家這樣要求特殊，事體特殊，就是不願讓別人抓到把柄，死亡本身是否可疑並不列入考慮的情況，也沒多大用處。
而和良國公一樣，權世赟也是在桂家主動和其聯系，索要北戎境內行商路線圖的時候，便察覺到了這個寶貴的機會，他提出神仙難破，無非也是為了把桂家和鸞臺會綁得更緊一點。不過這麽大的事，人家有所猶豫也很正常，這時候湊上去，就顯得不矜持了。因此他還囑咐蕙娘道，“等公主進了京，你看著事態發展，合適時不妨推波助瀾一番，我們這裏和桂家交涉的一直是柳七十七，你吩咐他去做就行了。這個人很老道，不會給你添麻煩的。”
蕙娘點頭道，“我曉得了，這件事，看桂家怎麽選吧。因鄭氏態度灑脫，不大要鬧，他們的壓力還輕一點。就是要下手，也得等福壽回宮以後了。”
“桂家在宮裏有人嗎？”權世赟失笑道，“回宮？要下手也得等福壽過門吧，現在福壽都回國了，桂家已失先機，真不知桂含春在北戎時是怎麽想的。現在倒要我們來給他擦屁股，不然，只怕他們家是真的要衰弱下去了。”
桂家在宮裏沒人嗎？蕙娘淡淡一笑，也沒和權世赟頂嘴，只是又談了些別的公事，便把權世赟給送走了。
接下來幾日，權世赟果然回東北去尋權仲白了，蕙娘先按兵不動，把她臨走時耽擱下的一些公事和文書給看完了、辦完了，問得楊七娘照舊日日送帖子過來，方才令石榴，“回了她的貼，就說我在沖粹園靜候她的大駕，請她和三柔一並過來做客。”
楊七娘到的這天，蕙娘還是如常行事，誰也看不出她心中的起伏。就連素來最擅長察父母言、觀父母色的歪哥，此次也完全被瞞了過去，吃完飯就忙去上課了，恨不能用一個上午便把課給上完，俾可和許三柔一起玩耍。乖哥只是劃著臉頰羞哥哥，顯然對他的心思是了如指掌。至於葭娘、文娘、喬哥等人，也是各有各忙，早習慣了蕙娘屋裏川流不息的各色訪客了。
楊七娘到得亦早，她可能是剛吃過晚飯就從城裏出發，又有新式馬車和水泥路之助，居然半上午就到了沖粹園。見到蕙娘，也是神色自若，絲毫沒有異樣。仿佛現下生死未蔔的權仲白也好，連續送貼十幾天都被回絕的屈辱也好，都無法令她有絲毫感情上的變動，倒是蕙娘見了她，沒什麽好臉色，待許三柔等出了屋子，便開門見山地道，“你來做什麽？”
楊七娘笑道，“我來，我來不就是為了見你的？”
“你還有臉來見我？”蕙娘盤腿坐在榻邊，似笑非笑地問，“我當就是你起碼也有一點良心，知道一點羞恥呢。”
“我為什麽沒臉來見你。”楊七娘反問道，“下南洋開拓呂宋是你的主意罷？現在我男人就在南洋打仗，我看你也一直都挺有臉見我的。”
這兩人放下面子，唇槍舌劍起來，場面可有幾分好看了。蕙娘亦不動氣，她冷笑道，“你男人是元帥，我男人可沒有受官。”
楊七娘安然道，“他是國公府世子，也有俸祿的。女公子，爾俸爾祿，民脂民膏呀。為國為民，豈非責無旁貸？”
兩人對視了一眼，都不再說話：這樣爭下去，爭一天都沒有什麽結果的。到了這種層次，誰不明白，很多事根本就沒有真正的是非黑白，也不是所有的戲裏都有奸角，分分合合，無非是各取所需罷了。扯恩怨感情，反而顯得格局不夠了。
屋內沈默了一陣，楊七娘拎起楚窯黑磁壺，給自己倒了半杯茶，品完了才道，“我這次來，是要告訴你一聲。西北亂象已成，達延汗聲勢大振，看來，羅春短期內是組織不起強力的攻勢了。英國人多線作戰，也有幾分顧此失彼，西北危局一解，南洋那邊，他們的壓力就更大了。他們已有在南洋和談的意思。看來，短期內，打是不會打了，估計交鋒也只能在暗處。羅春這個關鍵子一提出來，整局棋的變化，卻又不一樣了。你應該感到高興，起碼，神醫的行動，的確為天下人帶來了福祉。”
蕙娘白了她一眼，道，“若有一天許將軍也下落不明了，提醒我這麽說幾句風涼話給你聽聽。”
楊七娘神色一動，“這樣說，連你也不肯定他是真去了俄羅斯？”
此女之靈動冷靜，的確令人印象深刻，蕙娘扯出一抹笑來，淡淡地道，“你覺得他不會去俄羅斯嗎？”
“我確實覺得，現在的他不會去俄羅斯的。”楊七娘深深地望著蕙娘，“消息一出來，我就覺得有點奇怪，若說從前倒也罷了，可這幾年的權神醫，不像是會做出這種事的人……”
她坦然地道，“但我就是鬧不明白，你為什麽要說他去了俄羅斯。”
蕙娘沈默了一會，方問，“你這次來，就是為了試探這件事？”
“那倒不是。”楊七娘搖了搖頭，“這不過是我的一點好奇和關心吧，我這次來，是想試探一番你對蒸汽船還有沒有興趣的。說來，你提到俄羅斯也是令我有了些靈感，俄羅斯的彼得大帝一直對造船業很有興趣，也許到俄羅斯走一趟，能有別樣的收獲。不過，這得你們宜春票號配合了。據我所知，生意在俄羅斯做得最大的票號，也就只有宜春一家了。”
這些年發展下來，宜春的規模，的確漸漸盛源給比下去了。蕙娘扯了扯唇未置可否，楊七娘也就沒重提什麽培養自己朋黨的事了，她垂下頭安然用了幾口茶，道，“若想我走，說一聲就是了。我這個人一直都是很識趣的，你現在不想介入蒸汽船，我也能理解，想把它更加發揚光大，我也能理解。”
都付出了這麽多，甚至連權仲白的性命都可能填進去了，若是還沒把這事辦成，情何以堪？
換句話說，為了這事，可能連權仲白的性命都葬送了，一怒之下，反而要把此事拋開，也是可能的思路，楊七娘這話說得也是很有道理的，態度更算是坦白，倒比從前那成竹在胸的淡然樣子更有點討人歡喜。蕙娘唇邊，不禁浮上了淡淡的笑意，她道，“我現在一時還想不到這裏，最近腦子轉得慢得很，還在想剛才你問我的那句話。”
楊七娘沖她挑起了一邊眉毛，半信半疑的，“你是說——”
“你不是問我，我為什麽要說他去俄羅斯嗎？”蕙娘把茶杯慢慢地、穩定地放回了桌面，她站起身子，負手走到窗邊，借著動作的遮掩，深深地吸了一口氣，方才回頭淡然道，“我也想問你，你聽說過鸞臺會嗎？”
356、匕見
楊七娘的眉毛慢慢地挑了起來,簡直都要消失到了瀏海中去，她看來對自己忽然沒那麽自信了，只是慢慢地咀嚼著蕙娘的說話,重覆著道，“鸞臺會？”
“看來,你是還未曾聽說了。”蕙娘又再端起茶碗,她也正在掂量著楊七娘的表情，思忖著她是真不知情,還是又在做戲。“這樣看，你對同和堂在廣州的活動,也不過只是一知半解罷了麽。”
說到同和堂廣州分號,楊七娘的神色頓時凝重了起來。蕙娘托腮凝望著楊七娘，道,“你和我都是很長於心計，很懂得偽裝，在爾虞我詐、勾心鬥角上很有造詣的人。你猜猜我，我猜猜你，這麽猜一天恐怕都猜不出個結果來。不論你怎麽想，今日我先旨聲明，不論你信不信，我說的甚至都不是有限制的實話，我說的全都是大真話，連一點假都不摻，一點保留都不會有，你想問什麽就盡管問好了，我一定誠誠懇懇地告訴你答案。”
她未等楊七娘反應，便續道，“鸞臺會的起源，是要從前朝末年說起了。當時天下大亂，群雄並起，東北的女真，西北的北戎，國內的闖王，南邊的小朝廷，都有問鼎天下之志……而鸞臺會的先祖，便是昔年曾被許諾封為一字並肩王共享天下的寧王。這一系在南昌經營多年，財力雄厚，此時也有些打算。”
她居然真的毫無保留地將鸞臺會的來龍去脈，甚至連他們化姓為權的□都娓娓道來，楊七娘聽得呼吸聲都幾乎斷絕，在上午明媚的陽光裏，她整個人仿佛一尊青石雕塑，連表情都呆滯了起來。
蕙娘亦不去猜度她的心思，只續道，“雖說天下大勢已定，但鸞臺會既然已經成立，這野心的火種，卻延綿了下來。如此荒唐之事，正因為其荒唐，所以壓根沒有多少人會往這方面想。雖說鸞臺會以很多種名字，甚至是托名白蓮教等等，和許多人有過接觸，但從沒有一個人能猜出鸞臺會的來歷和野心。桂家以為鸞臺會只是求財，羅春多半也做此想，文武百官以為國公府只是求穩，所以培育出了仲白。實則，在知道鸞臺會的背景以後，你當可想象得到，他們培養仲白學醫，是有自己的計劃在的。你可以猜猜，這個計劃瞄準的是什麽目標。”
鸞臺會背景一出，權仲白是什麽用處，那還用得上猜嗎？楊七娘面色蒼白如雪，她忽地打斷了蕙娘的問話，道，“神醫本人，一開始就知情嗎？”
“從前是不知道的，他的性格亦是出乎所有人意料，這也是計劃中的變數。”蕙娘略帶自嘲地一笑，“不然，你以為國公府為什麽要把我求娶進來，難道就只是看中了我的萬貫家財？”
楊七娘沈默了許久，才別有深意地道，“只怕除了你的人品之外，也是看上了宜春號吧。這幾年宜春號發展得這麽順利，順風順水，黑白兩道麻煩都要繞著走，我心底亦是有些猜疑，在廣州地界查了查，只知道道上有人暗中為他們保駕護航，這人隱隱就和同和堂廣州分號的一個管事有關。當時還以為，兩家結為親戚，他們是在維護主母的嫁妝。國公府暗中和黑道有些聯系，不過是為了做點走私生意，沒想到，我還是想得淺了點。”
她也算是解釋了自己對權世仁的懷疑，蕙娘抽了抽嘴角，卻沒有盡信，她續道，“初知內情時，我心中的震驚你也能想像得到。不因為鸞臺會的勃勃野心，也因為國公府處境的尷尬，不論這事成還是不成，國公府都沒什麽好果子吃。這幾年來，為了攫取一點權力，我花費的心思，你也能想像得到了。不過，好在天命還在我這一邊，經過許多年的謀算，如今權族勢弱，倒是國公府的勢力漸漸膨脹起來，族中也不知安的是什麽心思，竟處處退讓，現在更把我捧上了鸞臺會龍首的位置擔個虛名，雖是虛名，但也令我好容易占據了一點優勢……”
“既然權族勢弱，整個計劃最關鍵的一步又要靠神醫實施，而神醫擺明車馬，全天下最聽你的話，不論出於什麽心理，在現在他們肯定要把你給捧好的。”楊七娘喃喃地道，她看來有點明白過來了。“然而，神醫的失蹤，使得一切情況都發生了變化。如果神醫不能在年內歸來，只怕你好容易取得的優勢，都要付諸東流了。”
“而且這一次，若是按部就班地走棋，再翻盤的可能也是微乎其微，”蕙娘唇邊，逸出了一絲冰寒的微笑，“縱使僥幸保得性命，宜春號的股份保不住了不說，我這一輩子都要低頭做人不說，只怕連歪哥的一生，都要受其操縱了。”
“以你心氣，自然不願如此了。”楊七娘的眼睛漸漸地亮了起來，她目註蕙娘，輕聲道，“你想要逃，想要尋求我的幫助？”
“逃，我自己也能設法。”蕙娘淡然說，“但我若現在逃了，金錢地位暫且不說，這一輩子，都將再難得到仲白的消息。倘使他能活著回來……”
她沒有往下說，但楊七娘已經可以明白她的意思了，她微微瞇起眼，上下打量了蕙娘幾眼，忽地輕輕地嘆了口氣，道，“世子夫人真是至情至性，你和神醫，論性子是格格不入，我沒想到你真肯為了神醫做到這一步。”
“留下來，那就要鬥了。”蕙娘不去理會她的最後一句話，“雖說勝算不大，但就是要死，我也情願死得轟烈一些。也勝過這樣行屍走肉地活在世上，日覆一日地盼望著他的下落。然而，我手中最致命的弱點，就是沒有掌握軍權，和鸞臺會鬥，我是需要人手的。”
這長篇累牘的談話，終於進展到了戲肉，楊七娘的眼睛微微地瞇了起來，她幾乎有些不可思議地道，“你現在是在求我幫你麽？”
“我不是在求你幫我
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“這一輩子，應該就是他了。”
焦勳垂下頭，輕輕揮動花鋤，茫然地鋤著肥沃的泥土，過得一刻，才道，“那，喬哥那邊，該如何處理……”
蕙娘望著他的頭顱，心中忽然興起一陣酸楚，她想說，‘其實上一世，到死前我心裏還是惦記著你’，卻又覺得這話未免太牽強，太可憎，而說來殘酷，但當此時，當權仲白還生死未蔔的時候，焦勳對她的深情款款，忽然已經毫不重要。她已明白，即使權仲白再也不會回來，她和焦勳之間都已是再無可能。當生命中曾容下過這麽一個人以後，世上所有人，都再無法填補這個空缺了。
她便不動聲色地道，“喬哥可以暫且推後，我料著他未必願意隨我過去。同我不一樣，他畢竟是焦家嗣子，也不能說走就走的，孩子大了，總是有自己的主意……”
焦勳望著她點頭一笑，低聲道，“是，人都是會長大的，長大了，多少都有些變化。姑娘的變化，豈非也不小？換做從前，我想不到你會為了誰，甘願做不劃算的買賣。”
蕙娘深吸了一口氣，微微一笑，“確實，人啊，都是會變的……”
兩人目光，一觸即收，彼此都明白：這個選擇，再不會有任何更改，該結束的東西，到這一刻是真正的結束了。
一直到談話結束，焦勳都沒有再提勸蕙娘去新大陸的事。
焦勳亦算是快手，和她商議過後，便告辭離開，聽其意思，卻是當日就要南下去部署了。蕙娘站在當地出了一回神，才勉強自己露出一點微微的笑來，步出花房往甲一號回去——幾個孩子都下了學，已經在這裏等她等了一陣子了。
一見到母親，歪哥和乖哥頓時都撲了上來，連葭娘都是哇哇大叫，一旁文娘噙著笑，把她抱到了蕙娘懷裏。蕙娘望著這一屋子親人，也便露出笑來，用她慣常那輕快而親切的語氣道，“總算是到家啦，這一路可是折騰得不輕……你們爹又不老實，專給我找事，等他回來，你們誰也不許搭理他……”
權仲白外出，已是常事，幾個孩子畢竟年小，見母親這樣表現，居然一時都被蒙騙了過去，蕙娘在沖粹園住了幾日，她回家的消息也終於傳揚了出去，一時間送帖子的下人如雲，更有些關系密切的女眷，直接就上門拜訪。——比如說，桂家的兩位少奶奶。
354、投效
在知情人眼中，現在的鄭氏想必是沒有什麽心思為桂家出來應酬了。不料蕙娘見到她時,她倒是神色安詳,看著成竹在胸似的,倒是蕙娘有點尷尬：她回來得還算是比較著急的了，估計桂家那邊的消息還沒往京城送,桂家少奶奶很可能是來打探消息的，她這就等於是帶著壞消息來的信使,說不定，從這兒出去,鄭氏的笑臉就要變成哭臉了。
話雖如此，但該說的話那還是得說,一見面道過了寒暖,說了一點權仲白去俄羅斯的事，蕙娘便主動提起了桂含春，“萬幸還是回來了，連公主都算得上是安然無恙，只是扭傷了腳踝，現在應該在寶雞休養。”
這個消息，對鄭氏等人來說應該的確還是比較新的，蕙娘進宮時雖然提了一句，但這幾天的功夫，皇帝不是主動告知的話消息也傳不到桂家。——誰知道皇帝心裏在想什麽呢，看來，他估計是沒給桂家送上詳細的消息。知道桂含春沒事，鄭氏和楊善桐看不出有多激動，但聽說福壽公主無事，鄭氏還可，楊善桐卻是高高挑起了眉毛，半晌才道，“哦，看來，公主真可說是福大命大了。”
蕙娘便格外多看了鄭氏幾眼，鄭氏一揚眉，倒是格外爽利，她笑道，“世子夫人這是在為我擔心吧？其實也沒什麽，要真走到了那一步，便是休妻另娶又如何了？她是金枝玉葉，難道我還要不識大體地和她爭什麽，倒搞得一家子都為難不成？”
蕙娘還沒回話，楊善桐已在一邊道，“嫂子，別多慮了，事情走不到這一步的。”
她語氣篤定，蕙娘不由又多看了她幾眼，把眉毛挑了起來，鄭氏看了，只是一笑，她起身道，“我出去走走，你們慢慢地談吧。”
這倒是爽快地把空間讓給蕙娘和善桐密斟了，蕙娘目送鄭氏出去，不免也對楊善桐道，“你這個二嫂，也是個奇人了，行事真是處處都出人意表。”
“說不上多奇，倒是看得透。這些年二哥一直被皇上有意壓制，她本人身子也不好，有些事索性不管，讓別人操心。橫豎桂家元子的位置，別人想奪也奪不去的，更何況含沁對於承襲那個元帥的名頭，從來都沒有多大的興趣。”楊善桐道，“既然如此，多一個人為她操心，難道不好嗎？”
她似乎有些心事，在地上來回踱了幾步，才唉聲嘆氣地道，“男人不在家，有了事真是要抓瞎，現在局勢這個樣子，公公又遠在何家山，只是給我下了死命令，雖說西北也不是沒有改嫁的事，但我們大戶人家，焉能允許再醮之婦進門？福壽若是真有這個意思，少不得也要讓她再不能有這個意思。”
有些事，做是一回事，說是另一回事。假如福壽在回京路上出事，大家就是心知肚明是桂家做的，口中也不會帶出一句不該說的話來。楊善桐這話不等於是在明示蕙娘他們家要把福壽給搞掉嗎？蕙娘一時又驚又笑，道，“你幹嘛和我說這個，快別說了，我也不懂這是什麽意思。”
楊善桐打量了她幾眼，又放緩了語氣，輕聲道，“咱們也是共過患難的姐妹，現在不還打算一起對付鸞臺會嗎，我這會就是心裏有事，多說了幾句話，你別放在心上……說句實話，就是真搞沒了，難道憑著這幾句話，你還到衙門裏去告我？”
蕙娘不知她的意思，便道，“我雖不做這樣的事，但難說會有人做，你還是謹慎些好……說得那什麽點，你們家是還嫌皇上沒理由收拾你們呢？金枝玉葉的性命，可不是鬧著玩的。”
楊善桐便不說話了，她垂下頭，過了一會才道，“呵，畢竟是皇上嘛，要用的時候，桂家人拋頭顱灑熱血，沒得說，應該的，不用了，就開始嫌棄了，又要打又要用，咱們也沒法，誰叫他是皇上，我們不是呢？”
她擡起頭來，眼中閃過一絲厲色，又說，“真逼急了，大不了造起亂來大家一起死，我們打仗的人，難道還怕死嗎？”
蕙娘白了楊善桐一眼，也加重了語氣，道，“你這越發是胡說了！你再這樣，我這裏可留不住你！”
楊善桐便又緩了口氣，滿不在乎地聳了聳肩，“我也就是隨便說說……”
她說到這裏，忽然自己撲哧一笑，裝不下去了，“哎呀，都是明白人，何必揣著明白裝糊塗？實話說吧，也不知是誰那麽缺德，給出了這個主意，主意倒是不錯，卻把我們兩家坑得好苦。現在我們家是前不著村後不著店的，你們家，神醫去俄羅斯，什麽時候能回來？怕是心裏也有些沒底吧，倒不如互相幫襯著，都給多出出主意，沒準有什麽難題，也就迎刃而解了。”
此時只要輕飄飄來上一句‘不就是楊七娘出的主意麽’，桂、楊兩家關系說不定即刻就要毀於一旦，蕙娘的喉嚨說實話，也真有點癢癢的。但事情都到這個地步了，再把許家、桂家的仇恨給挑起來，，不過是徒增亂象而已，蕙娘到底還是止住了這份沖動，只嘆道，“想要互相扶持，也不是那麽容易的……”
“這有什麽不容易的。”楊善桐眼中閃過了一絲亮光，她慢慢地道，“我們家含沁，一身抱負都在海事，三皇子那邊是不會前去投靠的。餘下四皇子、五皇子，一個體弱多病，一個……哼，一個自然也不在選擇之中……”
也就是說，餘下的最佳選擇，便是六皇子了。
蕙娘也不禁眼神一閃：六皇子這才多大，江南的諸家，西北的桂家，東北的崔家，四邊居然已經占了三邊，如果連廣東的許家都爭取過來，天下駐軍，倒有七八成是都站在了他這裏。當然，諸家、桂家也許還要爭取，許家那邊現在也還沒放棄皇三子，但不論是諸家、桂家還是許家，她和鸞臺會、國公府手裏，其實都有他們想要的籌碼。利益上的交換，實在並不是不可行……
當然，要組成緊密的聯盟，除了利益交換以外，手裏起碼也要捏著一到兩個把柄，諸家那裏，暫且不說了，桂家這邊現成的不就送把柄來了？還有許家，也不知香霧部有了頭緒沒有，唉，仲白在西北，畢竟是吸引了太多資源，楊七娘在江南的所作所為，首尾若是收得幹凈的話，就只好令桂家在呂宋和西北尋訪一番了。如能形成完整的證據鏈，這份把柄，基本就能把楊七娘的喉嚨給鎖住了……
蕙娘凝思了片刻，方才自失地一笑：若是權仲白沒回來，要繼續在這條路上往下走，風險可要大得多了。這就是在和天賭，賭皇帝還能再活多少年，賭這場奪嫡之爭中，誰才是笑到最後的一方，甚至到了最後還要和鸞臺會對賭……這都還是建立在權世赟沒有失去耐心，頃刻奪權的基礎上。
而該怎麽不讓權世赟失去耐心，就得看她的布局了。也許，有些不願意去冒的險，現在也該調整心態，必要的時候，也該去冒一冒了。
“六皇子現在年紀還小。”她字斟句酌地道，“還沒到招兵買馬的時候吧……再說，也別怨我說得直白，怎麽說呢，你們收拾福壽，動作若是太大，那皇帝要發作起來可是轉眼間的事，就是我們想幫怕也幫不了什麽——”
楊善桐微微扯了扯唇，她淡淡地道，“要收拾她，肯定也得收拾得不露痕跡。你和神醫夫妻多年，想必是聽說過神仙難救的吧？這味毒藥這些年是越發難得了，也都不能說是完全沒有痕跡……可按鸞臺會那邊漏出的口風，現在除了神仙難救，他們手裏還攥著一種藥，吃了以後，人當時沒事，半天之後將腹痛不止，吐血身亡。死後開膛破肚都看不出一絲不對的，隨便下在什麽補藥裏都成……”
蕙娘努力壓制住心底那古怪的感覺，聽著楊善桐以如此陌生的口吻談論著前世要了她的命的毒藥，“他們說，這個藥叫神仙難破，意思就是說，吃了以後，不但沒救，而且還很難破案，從藥渣上都找不到什麽不對的……不知你聽說過沒有。”
對桂家來說，權家也是受鸞臺會鉗制的一員，因為權仲白身份的關系，聯想他們對鸞臺會新藥有所了解，也在情理之中。蕙娘搖頭道，“不知道，這些年來，和他們的聯系也漸漸地疏遠了一些。他們活動得好像是越來越不頻繁了。”
楊善桐將信將疑地看了她一眼，又道，“說實話吧，和他們合作，我們總覺得像是與虎謀皮，心裏不安穩。如能選擇，倒是更願意和你們靠攏，好歹六皇子身份在這裏，也算是占據了大義名分。這權神醫又是神醫——”
神醫嘛，總是毒、醫雙修的。蕙娘至此，已經完全明白了桂家的盤算：她和良國公倒是都猜錯了。桂家是已經做好了毒殺福壽的準備，但卻對鸞臺會心中還存有顧慮，反而更看好權家。甚至於在權仲白生死未蔔的現在都願意前來投靠結盟，只要為桂家尋好了這味毒藥，能讓他們毫無痕跡地將福壽解決掉，桂家和權家的聯盟，便是緊密得任誰也無法拆散了。
“這麽大的事……”蕙娘當然不可能一口答應下來，而是做猶豫狀，楊善桐亦不逼迫，只是站起身道，“都是合作過一次的人，也是明人不說暗話了，這裏的事，到不得外頭去的，若不然……”
有合謀對付牛家的事在，現存的三家就是再翻臉也不可能互相出賣的，真要成了死敵，爭鬥的結果也只可能是抱在一起死，蕙娘站起身道，“你這就太多慮了。橫豎公主回京還有段時日，我料著你們也不會在回京路上下手——”
她瞅了楊善桐一眼，楊善桐嘆道，“二哥若願意，我現在也不至於這麽忙亂了。當時就猜到他未必會下這個手……不論什麽時候，你要找我，托人給我送個信兒我就來了。”
事兒說完了，她擡擡手便要告辭，蕙娘也不多送。自己回了內堂正要把桂家這出人意表的一步好好地琢磨琢磨，丫頭們卻又送了帖子來——這回，要見她的乃是許家的世子夫人，楊七娘楊棋。
作者有話要說：您的好友【桂家】請求加入隊伍
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355、圖窮
蕙娘收了帖子,不過是付諸一笑，便吩咐石榴道,“先不回了。”
一般來說,收了帖子那肯定是要立刻回覆的,應邀不應邀都要給人一個理由，就算當時主人不在,送信的婆子先回去交差了，嗣後等主人回來了,也該立刻遣人送去回信。石榴面上掠過了一絲詫異之色,卻未問緣由，而是屈身行禮，不言聲地退了出去。
蕙娘自己思忖了半天,等幾個孩子回來了，方才放下思緒，第二日請權世赟過來說話，正好楊七娘又送了帖子來，蕙娘依然命石榴，“接了，別回。”
權世赟在石榴跟前自然做下人狀，在蕙娘下首只坐了小半邊凳子，垂著頭也不敢說話，等石榴退出去了，才沈聲道，“怎麽，難道是蒸汽船的事，倒令兩家鬧了別扭？怎麽說也是親戚，和許家還是別搞得太僵。”
鸞臺會方面，看來是還不知道這一策背後是誰在謀劃，當時良國公說的那幾句無非也就是氣話，真要把許家搞到，朝局會有怎樣的變化還未可知呢。在定下心意之前，他肯定不會和不可控的權世赟透露這個信息。蕙娘毫無滯礙地接上笑道，“我們鬧著玩呢，楊七娘和我又在說分錢的事了，這一回，我可得好生晾著她。”
權世赟眼中掠過了一絲貪婪的光芒，但又迅速消散了開去，他也不再追問到底是分什麽錢了，而是提點蕙娘道。“仲白人在俄羅斯，隔得那樣遠，萬一出點什麽事，消息都傳不回來。我心裏也是著急得很，卻又走不開的。現在你回來了，正好我也可抽身回老家去，親自部署人馬進俄羅斯打探仲白的消息。”
蕙娘若無其事地點了點頭，也做擔憂氣憤狀，“多大的人了，還是一點都不懂事，這個樣子，將來怎麽放心把大事托付給他？我拿他實在也是沒辦法了。偏偏現在爹又在前線……”
權世赟嘆了口氣，也道，“若不是這個性子，皇上也不會這樣看重他，一飲一啄，莫非前定，這都是無可奈何的事。這些話也不多說了，總之我擇日會回去東北，從江南那邊抽調來的香霧部幹部，現在卻暫時不能還給世仁了。要跟著一起帶到東北繼續查訪仲白的下落，你想起許家的底，或者要另行設法，或者就要等一段時間啦。”
一個組織，資源也是有限的，權世赟名正言順，蕙娘亦不能多阻止他什麽，她默默地點了點頭，道，“其實請您過來，還有這麽一件事。桂家兩位少奶奶昨天過來見我，說起了會裏的事。您也知道，當時一起對付牛家的時候，桂家也是以為我們和他們家一樣，受會裏的鉗制的。這一次過來，她們就在打聽消息，說是會裏和他們提起了一樁交易……”
權世赟笑道，“噢，你說的是這事兒。我本也想和你交底的，結果你一到京城就回沖粹園了，連日裏倒是沒找到時間。”
便仔細把新出的這一味“神仙難破”的熏制方法給蕙娘說了，和權仲白設想的一樣，是利用多種毒素炮制草藥，只要是幹的飲片，色澤深一點的，都能炮制得幾乎是天衣無縫，混入藥堆中很難被辨別出來。這樣便可從出貨時便混在同和堂的貨包裏，唯一的問題只是如何把它送進別人口中而已。比如說皇宮內院，分藥、熬藥的沒有自己人的話，只能是撞大運去碰，但風險也頗高，混得多了，很容易被別人用了，打草驚蛇，混得少了，有可能要一兩年後才莫名地在無名小卒身上見效。因此研究出來以後，只是作為神仙難救的替代品而已，除非桂家這樣要求特殊，事體特殊，就是不願讓別人抓到把柄，死亡本身是否可疑並不列入考慮的情況，也沒多大用處。
而和良國公一樣，權世赟也是在桂家主動和其聯系，索要北戎境內行商路線圖的時候，便察覺到了這個寶貴的機會，他提出神仙難破，無非也是為了把桂家和鸞臺會綁得更緊一點。不過這麽大的事，人家有所猶豫也很正常，這時候湊上去，就顯得不矜持了。因此他還囑咐蕙娘道，“等公主進了京，你看著事態發展，合適時不妨推波助瀾一番，我們這裏和桂家交涉的一直是柳七十七，你吩咐他去做就行了。這個人很老道，不會給你添麻煩的。”
蕙娘點頭道，“我曉得了，這件事，看桂家怎麽選吧。因鄭氏態度灑脫，不大要鬧，他們的壓力還輕一點。就是要下手，也得等福壽回宮以後了。”
“桂家在宮裏有人嗎？”權世赟失笑道，“回宮？要下手也得等福壽過門吧，現在福壽都回國了，桂家已失先機，真不知桂含春在北戎時是怎麽想的。現在倒要我們來給他擦屁股，不然，只怕他們家是真的要衰弱下去了。”
桂家在宮裏沒人嗎？蕙娘淡淡一笑，也沒和權世赟頂嘴，只是又談了些別的公事，便把權世赟給送走了。
接下來幾日，權世赟果然回東北去尋權仲白了，蕙娘先按兵不動，把她臨走時耽擱下的一些公事和文書給看完了、辦完了，問得楊七娘照舊日日送帖子過來，方才令石榴，“回了她的貼，就說我在沖粹園靜候她的大駕，請她和三柔一並過來做客。”
楊七娘到的這天，蕙娘還是如常行事，誰也看不出她心中的起伏。就連素來最擅長察父母言、觀父母色的歪哥，此次也完全被瞞了過去，吃完飯就忙去上課了，恨不能用一個上午便把課給上完，俾可和許三柔一起玩耍。乖哥只是劃著臉頰羞哥哥，顯然對他的心思是了如指掌。至於葭娘、文娘、喬哥等人，也是各有各忙，早習慣了蕙娘屋裏川流不息的各色訪客了。
楊七娘到得亦早，她可能是剛吃過晚飯就從城裏出發，又有新式馬車和水泥路之助，居然半上午就到了沖粹園。見到蕙娘，也是神色自若，絲毫沒有異樣。仿佛現下生死未蔔的權仲白也好，連續送貼十幾天都被回絕的屈辱也好，都無法令她有絲毫感情上的變動，倒是蕙娘見了她，沒什麽好臉色，待許三柔等出了屋子，便開門見山地道，“你來做什麽？”
楊七娘笑道，“我來，我來不就是為了見你的？”
“你還有臉來見我？”蕙娘盤腿坐在榻邊，似笑非笑地問，“我當就是你起碼也有一點良心，知道一點羞恥呢。”
“我為什麽沒臉來見你。”楊七娘反問道，“下南洋開拓呂宋是你的主意罷？現在我男人就在南洋打仗，我看你也一直都挺有臉見我的。”
這兩人放下面子，唇槍舌劍起來，場面可有幾分好看了。蕙娘亦不動氣，她冷笑道，“你男人是元帥，我男人可沒有受官。”
楊七娘安然道，“他是國公府世子，也有俸祿的。女公子，爾俸爾祿，民脂民膏呀。為國為民，豈非責無旁貸？”
兩人對視了一眼，都不再說話：這樣爭下去，爭一天都沒有什麽結果的。到了這種層次，誰不明白，很多事根本就沒有真正的是非黑白，也不是所有的戲裏都有奸角，分分合合，無非是各取所需罷了。扯恩怨感情，反而顯得格局不夠了。
屋內沈默了一陣，楊七娘拎起楚窯黑磁壺，給自己倒了半杯茶，品完了才道，“我這次來，是要告訴你一聲。西北亂象已成，達延汗聲勢大振，看來，羅春短期內是組織不起強力的攻勢了。英國人多線作戰，也有幾分顧此失彼，西北危局一解，南洋那邊，他們的壓力就更大了。他們已有在南洋和談的意思。看來，短期內，打是不會打了，估計交鋒也只能在暗處。羅春這個關鍵子一提出來，整局棋的變化，卻又不一樣了。你應該感到高興，起碼，神醫的行動，的確為天下人帶來了福祉。”
蕙娘白了她一眼，道，“若有一天許將軍也下落不明了，提醒我這麽說幾句風涼話給你聽聽。”
楊七娘神色一動，“這樣說，連你也不肯定他是真去了俄羅斯？”
此女之靈動冷靜，的確令人印象深刻，蕙娘扯出一抹笑來，淡淡地道，“你覺得他不會去俄羅斯嗎？”
“我確實覺得，現在的他不會去俄羅斯的。”楊七娘深深地望著蕙娘，“消息一出來，我就覺得有點奇怪，若說從前倒也罷了，可這幾年的權神醫，不像是會做出這種事的人……”
她坦然地道，“但我就是鬧不明白，你為什麽要說他去了俄羅斯。”
蕙娘沈默了一會，方問，“你這次來，就是為了試探這件事？”
“那倒不是。”楊七娘搖了搖頭，“這不過是我的一點好奇和關心吧，我這次來，是想試探一番你對蒸汽船還有沒有興趣的。說來，你提到俄羅斯也是令我有了些靈感，俄羅斯的彼得大帝一直對造船業很有興趣，也許到俄羅斯走一趟，能有別樣的收獲。不過，這得你們宜春票號配合了。據我所知，生意在俄羅斯做得最大的票號，也就只有宜春一家了。”
這些年發展下來，宜春的規模，的確漸漸盛源給比下去了。蕙娘扯了扯唇未置可否，楊七娘也就沒重提什麽培養自己朋黨的事了，她垂下頭安然用了幾口茶，道，“若想我走，說一聲就是了。我這個人一直都是很識趣的，你現在不想介入蒸汽船，我也能理解，想把它更加發揚光大，我也能理解。”
都付出了這麽多，甚至連權仲白的性命都可能填進去了，若是還沒把這事辦成，情何以堪？
換句話說，為了這事，可能連權仲白的性命都葬送了，一怒之下，反而要把此事拋開，也是可能的思路，楊七娘這話說得也是很有道理的，態度更算是坦白，倒比從前那成竹在胸的淡然樣子更有點討人歡喜。蕙娘唇邊，不禁浮上了淡淡的笑意，她道，“我現在一時還想不到這裏，最近腦子轉得慢得很，還在想剛才你問我的那句話。”
楊七娘沖她挑起了一邊眉毛，半信半疑的，“你是說——”
“你不是問我，我為什麽要說他去俄羅斯嗎？”蕙娘把茶杯慢慢地、穩定地放回了桌面，她站起身子，負手走到窗邊，借著動作的遮掩，深深地吸了一口氣，方才回頭淡然道，“我也想問你，你聽說過鸞臺會嗎？”
356、匕見
楊七娘的眉毛慢慢地挑了起來,簡直都要消失到了瀏海中去，她看來對自己忽然沒那麽自信了，只是慢慢地咀嚼著蕙娘的說話,重覆著道，“鸞臺會？”
“看來,你是還未曾聽說了。”蕙娘又再端起茶碗,她也正在掂量著楊七娘的表情，思忖著她是真不知情,還是又在做戲。“這樣看，你對同和堂在廣州的活動,也不過只是一知半解罷了麽。”
說到同和堂廣州分號,楊七娘的神色頓時凝重了起來。蕙娘托腮凝望著楊七娘，道,“你和我都是很長於心計，很懂得偽裝，在爾虞我詐、勾心鬥角上很有造詣的人。你猜猜我，我猜猜你，這麽猜一天恐怕都猜不出個結果來。不論你怎麽想，今日我先旨聲明，不論你信不信，我說的甚至都不是有限制的實話，我說的全都是大真話，連一點假都不摻，一點保留都不會有，你想問什麽就盡管問好了，我一定誠誠懇懇地告訴你答案。”
她未等楊七娘反應，便續道，“鸞臺會的起源，是要從前朝末年說起了。當時天下大亂，群雄並起，東北的女真，西北的北戎，國內的闖王，南邊的小朝廷，都有問鼎天下之志……而鸞臺會的先祖，便是昔年曾被許諾封為一字並肩王共享天下的寧王。這一系在南昌經營多年，財力雄厚，此時也有些打算。”
她居然真的毫無保留地將鸞臺會的來龍去脈，甚至連他們化姓為權的□都娓娓道來，楊七娘聽得呼吸聲都幾乎斷絕，在上午明媚的陽光裏，她整個人仿佛一尊青石雕塑，連表情都呆滯了起來。
蕙娘亦不去猜度她的心思，只續道，“雖說天下大勢已定，但鸞臺會既然已經成立，這野心的火種，卻延綿了下來。如此荒唐之事，正因為其荒唐，所以壓根沒有多少人會往這方面想。雖說鸞臺會以很多種名字，甚至是托名白蓮教等等，和許多人有過接觸，但從沒有一個人能猜出鸞臺會的來歷和野心。桂家以為鸞臺會只是求財，羅春多半也做此想，文武百官以為國公府只是求穩，所以培育出了仲白。實則，在知道鸞臺會的背景以後，你當可想象得到，他們培養仲白學醫，是有自己的計劃在的。你可以猜猜，這個計劃瞄準的是什麽目標。”
鸞臺會背景一出，權仲白是什麽用處，那還用得上猜嗎？楊七娘面色蒼白如雪，她忽地打斷了蕙娘的問話，道，“神醫本人，一開始就知情嗎？”
“從前是不知道的，他的性格亦是出乎所有人意料，這也是計劃中的變數。”蕙娘略帶自嘲地一笑，“不然，你以為國公府為什麽要把我求娶進來，難道就只是看中了我的萬貫家財？”
楊七娘沈默了許久，才別有深意地道，“只怕除了你的人品之外，也是看上了宜春號吧。這幾年宜春號發展得這麽順利，順風順水，黑白兩道麻煩都要繞著走，我心底亦是有些猜疑，在廣州地界查了查，只知道道上有人暗中為他們保駕護航，這人隱隱就和同和堂廣州分號的一個管事有關。當時還以為，兩家結為親戚，他們是在維護主母的嫁妝。國公府暗中和黑道有些聯系，不過是為了做點走私生意，沒想到，我還是想得淺了點。”
她也算是解釋了自己對權世仁的懷疑，蕙娘抽了抽嘴角，卻沒有盡信，她續道，“初知內情時，我心中的震驚你也能想像得到。不因為鸞臺會的勃勃野心，也因為國公府處境的尷尬，不論這事成還是不成，國公府都沒什麽好果子吃。這幾年來，為了攫取一點權力，我花費的心思，你也能想像得到了。不過，好在天命還在我這一邊，經過許多年的謀算，如今權族勢弱，倒是國公府的勢力漸漸膨脹起來，族中也不知安的是什麽心思，竟處處退讓，現在更把我捧上了鸞臺會龍首的位置擔個虛名，雖是虛名，但也令我好容易占據了一點優勢……”
“既然權族勢弱，整個計劃最關鍵的一步又要靠神醫實施，而神醫擺明車馬，全天下最聽你的話，不論出於什麽心理，在現在他們肯定要把你給捧好的。”楊七娘喃喃地道，她看來有點明白過來了。“然而，神醫的失蹤，使得一切情況都發生了變化。如果神醫不能在年內歸來，只怕你好容易取得的優勢，都要付諸東流了。”
“而且這一次，若是按部就班地走棋，再翻盤的可能也是微乎其微，”蕙娘唇邊，逸出了一絲冰寒的微笑，“縱使僥幸保得性命，宜春號的股份保不住了不說，我這一輩子都要低頭做人不說，只怕連歪哥的一生，都要受其操縱了。”
“以你心氣，自然不願如此了。”楊七娘的眼睛漸漸地亮了起來，她目註蕙娘，輕聲道，“你想要逃，想要尋求我的幫助？”
“逃，我自己也能設法。”蕙娘淡然說，“但我若現在逃了，金錢地位暫且不說，這一輩子，都將再難得到仲白的消息。倘使他能活著回來……”
她沒有往下說，但楊七娘已經可以明白她的意思了，她微微瞇起眼，上下打量了蕙娘幾眼，忽地輕輕地嘆了口氣，道，“世子夫人真是至情至性，你和神醫，論性子是格格不入，我沒想到你真肯為了神醫做到這一步。”
“留下來，那就要鬥了。”蕙娘不去理會她的最後一句話，“雖說勝算不大，但就是要死，我也情願死得轟烈一些。也勝過這樣行屍走肉地活在世上，日覆一日地盼望著他的下落。然而，我手中最致命的弱點，就是沒有掌握軍權，和鸞臺會鬥，我是需要人手的。”
這長篇累牘的談話，終於進展到了戲肉，楊七娘的眼睛微微地瞇了起來，她幾乎有些不可思議地道，“你現在是在求我幫你麽？”
“我不是在求你幫我
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